El título en cuestión, Deadlight, seguirá el día a día de un superviviente en un mundo apocalíptico mientras que cruza la costa oeste americana. El estudio apenas ha concretado más datos, pero ha enmarcado esta aventura como un videojuego de plataformas y puzles, y su lanzamiento está proyectado para el verano de este mismo año. Pese a la tétrica estética, recuerda bastante a Shadow Complex, título creado por Epic Games y publicado también por Microsoft en la misma plataforma con bastante éxito.

Al respecto de su trato con Microsoft, Raúl Rubio, Presidente y Director Creativo de la compañía comentó en la nota de prensa que: Ser distribuido por Microsoft Studios, uno de las distribuidoras más grandes del mundo, es un verdadero premio para todo el equipo por todo el trabajo duro“.

La creación de este título viene de un acuerdo histórico entre la compañía nipona y el gigante americano, Microsoft. Según el diario 20 Minutos, tres de las franquicias más jugosas de la empresa japonesa serán trasladadas en los próximos meses.

Nuevo título exclusivo de Xbox 360

Kotaku ya hizo algunas bromas al respecto este mismo año, pero la cosa parece que ha ido a más. El primer juego anunciado ha sido un nuevo título de la franquicia del Profesor Layton. Sin embargo, no será un juego más de la saga sino un derivado (o spin-off, que dicen los ingleses). Se prevé que conste de al menos tres entregas, todas bajo el nombre The Professor Who… Layton, por supuesto.

The Professor Who comenzará su andadura en Xbox 360. La primera entrega será exclusiva para esta plataforma y llevará el subtitulo de Layton vs. The World. Miyamoto ya nos adelantaba un pequeño cambio de rumbo en algunas de las franquicias. En el caso que nos ocupa parece que intentan darle un aire más duro y agresivo al título; y no es extrañar, al tratarse de un juego de disparos en tercera persona.

La prestigiosa publicación americana Gamasutra ha tenido acceso a la beta, lamentablemente en exclusiva. Según la revista digital, se trata de un rediseño completo del mundo y el ambiente dentro de la saga. Conservará los elementos propios como personajes o el estilo de dibujo animado, aunque todo recibirá un toque más oscuro y gótico. No han desvelado si podremos ver sangre de algún tipo, pero sí que Layton contará con un gran arsenal de armas, todas ellas personalizables con mejoras. Algunas las podremos fabricar a nuestro antojo con un gran abanico de accesorios; “para algo es un genio“, añadían los responsables de Level-5 presentes también en la reunión con Gamasutra.

Otros de los detalles desvelados tienen que ver con la historia, que nos mostrará un Profesor mucho menos optimista: “destrozado por la muerte de su ayudante y perdido en un mar de dudas deberá enfrentarse a un mundo cruel, un lugar en el que las situaciones no se resuelven con preguntas sino con disparos“. Un toque oscuro y algo emo-tivo el que le han dado a la historia, aunque esperable, y que ya ha sido acogido con gran expectación en otros juegos, por ejemplo el último Devil May Cry.

Como ya sabéis, Microsoft lanzó la semana pasada su nuevo interfaz para Xbox 360, concretamente el día 7 de diciembre, y si, estáis leyendo bien, porque si bien el lanzamiento estaba previsto para el día anterior finalmente por problemas técnicos se retrasó. Descargada la actualización de software (de manera bastante rápida, todo hay que decirlo, un punto a favor de Microsoft), me puse manos a la obra para empezar a ver que era lo nuevo que nos venia. Cual fue mi sorpresa, cuando descubrí que las cosas no eran tan bonitas como pintaban en un principio.

El primer cambio es un buscador insertado, el famoso Bing. Está colocado en el puesto que debería ocupar la antigua pestaña “Mi Xbox”, que si bien anteriormente no era la primera, en un interfaz como este cuya ordenación es horizontal, seria lo ideal. Con un teclado bastante engorroso (en vez del que se usaba antes para escribir mensajes o chatear, es una lista lineal con las letras ) podemos elegir letra a letra y buscar en todos los contenidos disponibles en la red y en la consola. Bien por la idea, pero mal por la colocación y usabilidad.

Se mira pero no se toca, esta es la versión americana.

Pasamos a la pestaña Inicio, donde el lugar que debería tener el juego insertado en la bandeja lo ocupa un carrusel de secciones y destacados, incluso a la derecha tenemos publicidad, quedando relegado el juego a la izquierda en un pequeño cuadrito, bajo el cual está una nueva incorporación, “Inicio rápido”, con los últimos juegos o aplicaciones que hayamos iniciado. De hecho, esto se ha convertido en una de las opciones para empezar directamente a jugar, ya que como veremos mas adelante, encontrar los juegos se ha convertido en una tarea harto compleja. Un pequeño acierto en un mar de despropósitos.

Otra sección importante es la Social, donde esta nuestro centro de amigos, y que los engloba no de la manera simple del anterior interfaz sino que nos muestra varias opciones incluyendo las consabidas aplicaciones sociales (como Facebook y Twitter, ademas de Video Kinect). Han añadido una nueva funcionalidad consistente en ver la actividad de nuestros amigos, así como un sistema de avisos para y grupos. Si queremos acceder a la antigua lista de amigos, tendremos que entrar en una subsección. De nuevo, complicando innecesariamente algo que antes era sencillo e intuitivo.

El resto de apartados pasan por la incorporación de Tele, que en caso de disponer de la suscripción Xbox Live Gold nos permitirá visionar el contenido de varios canales de televisión durante tres meses a través de streaming, cortesía de imagenio. Una opción interesante y que aumenta más las posibilidades multimedia de la consola. Necesario, no, pero no esta de más.

Tras Vídeo, en la siguiente posición tenemos la pestaña de Juegos, esta engloba: el bazar, los juegos que poseamos y las ofertas. De nuevo relega lo mas importante a los laterales (nuestros juegos) y deja la zona central para promocionar los últimos productos, todo ello sin olvidar dejar un espacio para la publicidad. El bazar de juegos ha perdido a simple vista su clasificación por tipos, quedando todo en una plétora caótica y liosa. Aunque podamos filtrar el tipo de juego, es una lista interminable y además, los juegos independientes han quedado aun más sepultados y escondidos.

Pero que claro y sencillo esta todo, ¿verdad?

El resto de posibilidades incluyen los consabidos Vídeo, Música, Aplicaciones, y Configuración. Las aplicaciones por el momento incluyen la televisión, los programas sociales y Zune. La misma tónica observada hasta ahora prevalece aquí. Como curiosidad, ahora tenemos en esta última pestaña un botón que apaga la consola.

En conclusión, con la integración con el futuro Windows 8 y el estilo Metro en vez de avanzar nos hemos aproximado al desafortunadísimo interfaz de Playstation 3. La publicidad, que antes solo se encontraba en la sección de destacados, ahora campa a sus anchas por todo el interfaz. Un paso atrás en un interfaz que en vez de aportar soluciones intuitivas y simplificar nuestra experiencia, hace mas complicado jugar. Y mas teniendo en cuenta el avance que supuso la anterior. Todo en pro de convertir un aparato que debería servir para jugar y mas cosas, en un centro multimedia, intentando meternos con embudo Kinect de una manera fea y descarada. Sería maravilloso como una opción no como obligación, pero de momento esto es lo que hay.

La venta de juegos se ha trasladado al modelo de servicios o microtransacciones [...] Es necesario que sean capaces de hacer algo donde aquellos pequeños objetos virtuales puedan ser vendidos o comprados por 20 céntimos sin un largo proceso de certificación o aprobación.

Incluso ahora no se nos permite cambiar el precio del contenido virtual. No se nos permite poner los precios. Y no creo que este enfoque proteccionista vaya a ser exitoso en un mundo donde el precio de los objetos virtuales cambia en base al día a día.

Capps, sugirió que esta metodología es la mejor manera de acercar a los estudios de videojuegos al mercado de PC, supuestamente en decadencia. Un lugar en el que proliferan las plataformas de juego en línea y las tiendas de juegos, bien sean de una compañía o un solo producto, e incluso existen unas cuantas que engloban a toda la industria.

Los juegos Doble-A nunca volverán hasta que acabemos con la noción de que los títulos deben costar 60$ o no lanzarse.

La empresa de Capps actualmente está centrada en el desarrollo de cinco juegos aun no revelados y una nueva versión de su exitoso motor de juego Unreal Engine. Habiéndose liberado del lucrativo de desarrollo de la concluida saga Gears of War ahora son libres de afrontar proyectos en cualquier plataforma o incluso de distinto tipo. ¿Volverán al género de las plataformas en PC?

Suelo aprovechar los días siguientes a cada E3 para (re)plantearme de qué va exactamente la cosa esta de los videojuegos. Es una suerte de reflexión, de investigación intuitiva, pero también una renovación de los votos.

La feria, con toda su pompa y despilfarro, me sirve de excusa para recuperar las Inmensas Preguntas: ¿quiénes somos? ¿De dónde venimos? ¿A dónde vamos? Trazo un mapa general del medio y luego evalúo si me sigue gustando lo que veo. ¿Y qué he visto este año?

De entrada, ninguna sorpresa. Entre Twitter, Facebook, filtraciones, estrategias de márketing basadas en la sobreexposición y tiempos de desarrollo cada vez más largos, resulta casi imposible pillar al público desprevenido. Ha habido confirmaciones (algunas, de peso) pero pocas revelaciones.  Y la sorpresa es la primera arma contra el aburrimiento.

Más realista, más militar, con más mirillas

Aburren, por ejemplo, las secuelas con periodicidad casi fija. No me hagan hablar de la entrega anual de Call of Duty. Assassin’s Creed, pese a un tráiler más que resultón, muestra señales de agotamiento. La industria del videojuego se sostiene sobre franquicias e IPs establecidas, con todo lo bueno (¡el regreso, al fin, de Luigi’s Mansion!) y lo malo (¿Final Fantasy XIII-2?) que eso comporta.

También llueven remakes y adaptaciones hachedé. Esto puede aburrir, pero también es trámite necesario hacia la madurez. Garantizar el acceso a las grandes obras del pasado es la mejor forma de dignificar y ampliar un medio, especialmente uno tan delimitado por la tecnología como el nuestro. En breve, los Metal Gear Solid, los Silent Hill o las joyas del Ico Team estarán al alcance de todos, del mismo modo que un cinéfilo puede hacerse con Metrópolis o Sunset Boulevard.

Porque los videojuegos, al menos de momento, están atados a sus plataformas, y quien no compró una PS2 no tiene por qué perderse los hitos históricos. Tal vez algún día jugaremos en la nube (experimentos como OnLive están pavimentando el camino), pero por ahora dependemos de trastos. Máquinas como PS Vita o Wii U (la tendencia, se diría, es buscar el nombre más horrible), que aspiran, en cualquier caso, a hacerlo todo.

En la era del juego a un euro, la competencia indirecta redefine el negocio: iPhone, Android o iPad, pese a no tener claro aún qué narices son, están creando nuevas formas de jugar y consumir juegos. Nintendo toma nota y parece quererlo todo: sobremesa, portátil y tablet en una sola máquina; recuperar el esposo hadcore, mantener el amante casual y ligarse al moderno Apple.  Vita, por otro lado, incluye todo sistema de control conocido por el ser humano, salvo (hasta más noticias) ratón y teclado. Ambos sistemas prometen, pero por ahora disparan sin diana fija.

Wii U se apunta a todo, por si acaso

Y es que el videojuego es ya una industria cultural mastodóntica, asustadiza, aferrada a unas cartas probadas, mirando con miedo un futuro del que nadie tiene ni pajolera idea. Microsoft intenta desesperadamente que Kinect funcione, Sony se olvida un poco de Move y apuesta por el 3D, Nintendo confunde al personal con una presentación que mucho abarca y, por ahora, poco ahoga. Los desarrolladores, por su parte, desenfocan sus propuestas mezclando churras con merinas, aventuras para un jugador con competiciones casi deportivas.

¿Me gusta, pues, lo que veo? Verán, me aterra el agotamiento de esta generación. Hay un inmovilismo preocupante, el presente empieza a repetirse y el futuro queda aún muy lejos. Con excepciones, claro: lo que queda en los márgenes o directamente fuera de la feria. El juego descargable. El juego de pequeño formato, experimental o no. La recuperación del pasado para definir el futuro: hemos superado el entrañable neo-retro y estamos en algo así como el post-retro (ahí está ese magnífico Rayman Origins).

Todo eso suma, pero lo que de verdad me motiva es, precisamente, lo que me asusta: el pánico de los grandes. Su inquietud ante el futuro. El E3 ha sido un muermo, sí, pero porque pocos quieren moverse demasiado hasta saber adónde va la nave. El miedo, la parálisis, el intento de adueñarse de las amenazas exteriores, sólo puede significar una cosa: que el futuro queda lejos, pero su avance no se puede detener.

El videojuego es ya un medio con un lenguaje propio, definido, con un legado perdurable. Ya se puede permitir crecer no sólo hacia adelante, sino ramificándose. Pronto acabarán los antinaturales cajones de sastre, el malentender que todos los jugadores quieren lo mismo. Una vez más, el E3 esconde grandes promesas de futuro, aunque lo haya hecho a base de bostezos. Estamos asistiendo en directo a la pubertad del videojuego: será insegura e inestable, pero al otro lado queda por fin la madurez.

Una nueva feria E3 ha dejado paso al verano. La época de las especulaciones ya pasó y ahora la fría certeza nos asola. Durante meses las empresas dejaron migas de pan a los medios y no importa si eran profesionales o aficionados todos nos las comimos.

Nadie olvidó hacer la quiniela de los lanzamientos ni dejó escapar a los favoritos. Pero cuando las expectativas están demasiado altas ni el viejo puchero de la abuela, aquel que en la niñez sabía a gloria bendita, puede copar las ansias de algo mejor… Mis compañeros y yo también tejimos una pequeña pirámide de preferencias y expectativas. Nadie escapó del error.

Partiendo de la realidad, y de que nadie puede ser completamente objetivo. ¿Qué ocurrió realmente en este E3 2011? Si alguien aun no ha leído los cientos de palabras vertidas a la red sobre el asunto es seguro que esta pregunta no le quita el sueño, así que puede saltar directamente a la conclusión. Lo que si puede ser más interesante es saber si realmente ha sido distinto a los anteriores, o mejor, el porque muchos lo consideran un fiasco.

Dicen que en los dominios de Redmond nunca se pone el sol

Seamos claros, y obvios, las innovaciones mas demoledoras suelen venir del hardware. Partiendo de esto, veamos que hizo por ejemplo… Microsoft. Los chicos de Redmond cedieron todo el espacio posible a su producto estrella Kinect, mostrando un nuevo interfaz mejor adaptado a las funcionalidades de voz de su revolucionario aparato y dejando claro de paso que su producto vino para quedarse. Algunos de los títulos más populares de su consola ofrecerían también soporte al artefacto, algo que a la postre harán casi todos los de su compañía. Una aplicación para Youtube y otra para Bing absorbieron el resto del tiempo.

¿La mejora de la experiencia con Kinect es una jugada inesperada? De los dos productos que nacieron como respuesta al control de movimiento de Wii, Kinect fue el más innovador en su tecnología, al margen de gustos o su capacidad de respuesta, no parece raro que se apueste por el. ¿Molesto? Evidentemente para algunos si, las mejoras añaden características que el jugador habitual o el fanático de los gráficos no requiere y Kinect se comió un espacio finito, incluso para una multinacional.

Una disculpa a tiempo puede salvar un imperio

Sony, el competidor directo de Microsoft en las consolas de sobremesa para esta generación, tras las obligadas disculpas por sus problemas con su servicio PlayStation Network y los datos filtrados ofreció también pocas sorpresas. En una línea más moderada que la anterior empresa mencionada se mostraron nuevos títulos para su catálogo con soporte para Move, una televisión con soporte 3D para dos jugadores a pantalla completa además de la confirmación del 3D para sus juegos y televisores. La aparición estelar de algunas de las sagas más famosas, otra vez, robaron el tiempo a la fantástica y ya conocida PS Vita que comienza en breve su andadura.

Nuevamente vemos una empresa que se aleja de los riesgos y se reafirma en los productos que ya había anunciado. Menos insatisfactorio para el público más acérrimo que una propuesta únicamente basada en juegos para jugadores ocasionales, pero aun insatisfactoria.

La potencia sin control no sirve de nada

Por su lado, nunca mejor dicho, Nintendo al margen de las migajas para Nintedo 3DS presentó a bombo y platillo su nuevo producto estrella. Wii U intenta convertirse en una nueva consola revolucionaria que además consiga devolver a los jugadores más antiguos al redil de Nintendo. El artefacto contará con mucha potencia gráfica, un nuevo y revolucionario mando de control que casi es un tablet, además comparte un control compatible con los mandos de Wii. Para colmo nos mostraron un gran abanico de franquicias de otras plataformas (que estaban fuera de Nintendo) usando control clásico. Innovación y un giro hacía la rama más dura de juego, fantástico…

¿Problemas? Ninguno, salvo que las especificaciones no son finales ni claras. Los vídeos de los juegos mostrados en gran medida eran de juegos en otras plataformas (de la competencia) o demostraciones de potencia (de una maquinaria algo indefinida). Hasta la presentación fue confusa, ya que primero mostraron su mando con juegos de Wii y rodeada de Wiimotes sin hacer alusión alguna a una nueva consola. Ahora bien, tras asumir que es una nueva plataforma queda patente que la única novedad es el nuevo mando, un prototipo. Aun están al menos a un año de tener algo que realmente se pueda mostrar. Entonces, ¿en que han gastado gran parte de la presentación? En una propuesta de la que no pueden mostrar nada real hasta el próximo E3. Más insatisfacción.

¿Acaso los echabas de menos?

Las compañías desarrolladoras presentaron nuevas continuaciones de cada una de las franquicias estrella, estas, lamentablemente coparon las presentaciones. En muchos casos las nuevas entregas lucen con un aspecto inmejorable, los fanáticos las necesitaban pero la mayoría han pecado de falta de originalidad.

¿Es tan malo? Admitámoslo, aun en el caso de ofrecer una verdadera innovación podría haber sido visto como un error, si queremos ser más exactos, con la combinación inadecuada pese a poder dar un buen juego podría haber sido visto como una traición a los orígenes de la hipotética franquicia. Arriesgado, pero aun más lo es lanzar una nueva franquicia de aspecto o control extraño e innovador. Sorprenderse ahora por esa tendencia conservadora es absurdo, entre otras cosas porque algunas como Activision ya nos avisaron.

Conclusiones, o el final a todo este texto aburrido

Tras meses tragando migas de pan y siguiendo el sendero de la creciente expectación, el único problema que hay en las presentaciones que acabo de relatar es la propia expectación que han generado. Microsoft presentó algo nuevo pero solo se centro en una parte de su público, esa que habitualmente no disfruta de ir al E3 o seguir/redactar noticias. Sony se quedó a medio camino de ninguna parte. Y Nintendo, pese al caos de su presentación o la posible viabilidad del producto, llevó un concepto interesante y algo innovador del cual tardaremos como mínimo un año en saber nada concreto. Las desarolladoras procuraron ofrecer todo el pan que quedaba de las miguitas dadas a la prensa, pero en las presentaciones tenían ya poca madeja para desenredar.

Así que para finalizar hay que preguntarse, ¿ha sido un mal E3 o las empresas han actuado mal durante el mismo? yo diría que no, sencillamente no ha estado a la altura de las expectativas creadas. Dicho de otro modo, es habitual que cada cual se ahorque con su propia soga, tal como me puede ocurrir a mi algún día con el presente texto.

En algunos casos eran productos completamente enfocados hacía el periférico de Microsoft, en otros, sencillamente se trataba de ampliar las posibilidades añadiendo alguna funcionalidad extra, bien fuese gracias a la cámara y su sensor de movimiento o mediante su sistema de reconocimiento de voz. De hecho, en esta línea venía un nuevo interfaz presentado para la consola blanca de los chicos de Redmond, mucho más adaptado a la experiencia con Kinect.

A tenor de la presentación y los productos mostrados, no son de extrañar las declaraciones de Phill Spencer, jefe de Microsoft Games Studios:

No es una orden que todo lo que hagamos a través de nuestras compañías filiales deba soportar a Kinect ahora mismo. [...] Pero debo decir que, específicamente con la voz hay algunos detalles que hacen que parezca mucho más fácil navegar y jugar a juegos, me imagino que la respuesta al final será si, veréis a todos los juegos de las filiales usando Kinect de algún modo.

Según GamePolitics utilizando viejas tarjetas de MS Points han generado un algoritmo que permite crear códigos nuevos, los ávidos programadores publicaban los códigos en una web que servía un nuevo canjeable de 160 MS Points en cada recarga de la misma, además de la moneda de cambio virtual se publicaron secuencias que otorgaban pases de 48 horas para Xbox Live y para el accesorio de avatar “Halo:Reach Banshee“ (una de las naves emblemáticas de Halo). Eventualmente el sitio web, de origen ruso, resultó inaccesible debido al exceso de ancho de banda consumido para más tarde acabar cerrado por la propia Microsoft.

Mientras las pérdidas de los chicos de Redmond han sido cifradas por consultores externos en 1.2 millones de dólares, las futuras acciones legales aun permanecen inciertas debido a las distintas leyes vigentes en ambos países. Por otro lado, poco han tardado en aparecer especulaciones sobre baneos masivos (expulsiones) de la red de juego del gigante norteamericano aunque la naturaleza de estos códigos puede dificultar su identificación.

Actualización: Microsoft ha declarado a Gamastrua que las cifras dadas por las consultoras externas son inexactas y demasiado elevadas, sin embargo se ha negado a dar números reales. Respecto a los usuarios, ha advertido públicamente que que se tomarán medidas en contra de aquellos que hayan usado estos códigos.

La compañía coreana ya se frota las manos, pues ha empezando ganando la orden judicial que ha causado tanto revuelo. Mientras todo esto sucede, algunos piensan en que pasaría si se extienden los 10 días de retención y se agota el stock de PS3 en las tiendas, cosa, por otra parte, poco probable en un corto periodo de tiempo. Al parecer, según leemos en The Guardian, se mandan 100.000 unidades semanales hacia Europa.

Por el momento, Sony no hace declaraciones, aunque como es lógico está trabajando duro en las alegaciones para solventar el problema y salir airosa de la que se le ha venido encima. Si las denuncias de LG llegan a buen puerto para los coreanos, Sony podría verse obligada a pagarles por cada Playstation 3 vendida en todo el mundo, lo que podría truncar los planes de la compañía japonesa en el futuro y, por supuesto, cerrar el actual año fiscal con pérdidas millonarias.

Microsoft también se ha puesto a jugar en esta partida y su movimiento en el tablero ha sido rebajar el precio de la Xbox 360 de 250 GB y el pack de la consola de 4 GB con Kinect y Kinect Adventures en 50 € hasta el 1 de marzo.

Curiosamente, esto no es nuevo para ambas compañías, pues ya venían disputándose patentes con anterioridad. Sony ya había denunciado a LG por violar varias patentes relacionadas con los micrófonos, el audio y la identificación de llamadas.

Entre sus fundadores se encontraban tanto Microsoft como Nvidia, empresas que como sabremos tienen muchos intereses en el mundo Pc, unos por su plataforma Games for Windows y porque Windows es el sistema operativo más utilizado por los jugadores, los otros porque las tarjetas Nvidia son conocidas por ser unas de las más utilizadas por los jugadores de Pc.

Por eso, sorprende la noticia que leemos en Big Download donde nos informan que ambas empresas han abandonado el barco, sin explicar la razón por la que lo han hecho. Con todo, aún quedan 22 miembros dentro de la Pc Gaming Alliance, algunos de un tamaño bien grande como Intel, Amd, Sony, Logitech o Capcom. Por ello, el director de la asociación, Matt Ployhar, estima que no se debe notar demasiado la marcha de estos dos gigantes en el funcionamiento de la asociación.